Un polytraumatisé est un patient ayant au moins deux lésions, dont une menace à court terme le pronostic vital.

C’est l’intrication des lésions qui gêne la démarche diagnostique et potentialise la gravité. Cette définition suppose la réalisation préalable du bilan lésionnel du traumatisé. On comprend que l’on
préfère actuellement, en particulier en phase préhospitalière,utiliser le terme de traumatisé grave, c’est-à-dire un patient ayant subi un traumatisme violent, quelles que soient les lésions apparentes.

Cette dernière définition permet d’éviter des retards de prise en charge et des erreurs d’orientation qui pourraient obérer l’évolution ultérieure du patient.

Le traumatisme grave est un problème majeur de santé publique.

L’évaluation initiale de la gravité conditionne les moyens préhospitaliers mis en oeuvre, l’orientation et l’accueil des polytraumatisés vers une structure de soins adaptée.
L’existence d’une détresse vitale conditionne les risques de décès immédiat. Celle-ci peut apparaître à tout moment et justifie donc une surveillance médicalecontinue jusqu’à la fin de la prise en charge.

Le traumatisme crânien est responsable d’une forte mortalité post-traumatique.

L’examen clinique des patients polytraumatisés est peu contributif. Seuls des protocoles de prise en charge préétablis permettent de réaliser rapidement un bilan lésionnel exhaustif. Celui-ci pourra, en fonction de l’état clinique du patient, être interrompu pour la réalisation d’un geste chirurgical ou radiologique urgent.

La rhabdomyolyse post-traumatique est favorisée par les incarcérations prolongées.
Le syndrome de détresse respiratoire aiguë  est un oedème pulmonaire lésionnel d’origine inflammatoire responsable d’une hypoxémie plus ou moins sévère. C’estla plus fréquente des complications post-traumatiques